为了办丧事，府中各处已挂起了素幡白布，奴仆举长杆勾了只白灯笼要往上挂，齐宏达匆匆而过，撞到奴仆，差点把灯笼抖下来。他雀跃地穿过月亮门，径直来到和风堂，袍子一撩，利落地跪下了。“祖父！我把岳浅灵带回来了，等过了丧礼，就让我和她成婚吧！”座上的齐海贵手里正盘着两颗核桃，闻言抬起灰白的眉毛，手杖往地上重重一顿：“我让你安分几日，你怎么又去找她了？反正你也不听我的话，索性这牌位你也别捧了！”齐海贵颇有身量，目光透着锐光，尽管年事已高，却是精神矍铄，身子硬朗到随手打死一个壮汉也不在话下。齐宏达这辈子最怕的人就是他，当下一缩脖子，急忙辩解道：“祖父，您老误会了，不是我找的她，是她自己来找我的！”齐海贵眼睛微眯：“她找你做什么？”“她被齐天麟丢下了，然后又遇到了朝廷的花鸟使，花鸟使想强使她去给宣王做姬妾，她走投无路，就来找我了。”“花鸟使？”做生意最重要的一点便是要消息灵通，齐海贵自然也不例外。花鸟使驾临江南他早就知道，若非自己家适龄的姑娘容貌上都有些拿不出手，齐海贵也想送一个孙女进宫去，好给齐家铺路。不过……“送给宣王？”齐海贵抚着胡子，呢喃了一句。他怎么就没有想到这一点。他们齐家世代做木料生意，祖上也阔绰过，但现在早就不行了，无论官府还是民间，木料生意都被最大的几家木材行抢走了大半，齐氏只能与其他小商户一起捞点残余的油水，又因为定价不实惠，生意又少了一半。客人少，人口多，花费巨，家里就快成了空壳子，连请几个掌柜管铺子都够呛。如果能攀上京里的王爷，一来接手茶行定会更顺利；二来，朝廷兴土木，但凡能承包上一两处营建的木材，齐氏可不就发了！岳浅灵他见过，确实样貌非俗，圣上的几个成年皇子如今都是二十多岁的风流阳刚年纪，齐海贵不信他们会不动心！短短片刻，齐海贵已经在心里盘算得明白，脸上仍不动声色，将齐宏达赶了出去。“此事容后再说，你回自己院子里去——对了，”他眯起眼，手上的核桃盘得咔咔响，“不许去纠缠岳浅灵，你敢动她一下，老子砍了你的手！”齐宏达骨头一疼，腹下的蠢蠢欲动转眼偃旗息鼓，只得灰溜溜地回去了。齐海贵吩咐下去：“请鲁明过来。”这世上总是有一些男人，人到中年无所事事，又碰巧知道那么一点周围人不甚了解的事，便最喜欢高谈阔论，指点江山，胡乱吹牛。上到家国大事、三军战术，下到庖厨之内、鸡毛蒜皮，都要嚼上几千句，并且坚信自己的想法是唯一正确的。他知道，而旁人不知道，这个人是蠢货；他这么想，而旁人不这么想，这个人也是蠢货；考不中状元的文人、做不上二品大员的官吏、战败的将军，乃至于落台的君主，在他眼里，全是蠢货。不巧，鲁明便是这样一个人。齐海贵自诩高人一等，又恰与鲁明有几分臭味相投，便学了那些达官贵人收揽门客，把他养在家中，时不时聊上一回，自己有什么想法也先会跟鲁明商讨。他找来鲁明，说出自己的打算，问道：“你觉得如何？”鲁明坐在下首的太师椅上，学了谋士的羽扇纶巾，捏一撇胡子，品着茶慢慢道：“好是好的，但你想得太天真，怎么能指望阉人分你一份功呢？你要献，就自己献，不能让别人替你献。”“可我怎么跟皇子搭上话？”“这你不懂了吧，找人牵线啊。”鲁明自得道，“庐州有一个录事参军，叫李庞龙，别人不知道，我却知道他是宣王的门客。这样吧，你给足金银，我亲自替你跑一趟，保管给你打点明白。”齐海贵眉头一松，又问：“如果范公公要为难齐家该如何是好？”鲁明啧啧了几声，道：“没了根的东西，你居然也怕他，真是可笑！太监有什么本事，皇帝的老妈子罢了，扯着皇帝的虎皮在外面招摇撞骗，蠢货才会去捧他的臭脚。之前你怕被修渠的奉使开刀，不是巴结了河清王么？有他挡着，范成还能为难得了你？”“说得有理。”齐海贵点点头，又问，“那，给李庞龙的金子，多少合适？”鲁明低低笑起来：“箱笼塞满当，总是要有的吧。”“这……”齐海贵皱眉，想到之后的回报，还是咬了咬牙答应了。鲁明大喜。满满当当一箱金子，他随便贪墨上一点，都是一笔巨财了。他心情大好，回去的时候悠哉地哼着曲儿，转过繁花小径，忽见侧前方的角亭中，有一清丽少女倚栏望着玉兰树，正与婢女闲话：“姑娘，多少人抢破了头都想进王府，你怎么倒要避开呢？”“从前，我听齐叔说过太多朱门阴私，憎、恶、贪、淫，种种不堪。而这些大族为了遮掩糗事，往往要牺牲仆婢姬妾之流的性命。所以我从未想过嫁高门，殷实商户便很好，齐天麟傻，齐宏达好骗，他们能为我管教，偌大的家业便能由我来做主，难道不比做小伏低的妾室强？”鲁明暗嗤了一声，心想什么娇娇柔柔的灵姑娘，根本就是贪心又爱财的毒妇。所幸女子家短视又愚蠢，打量别人不知道她的肚肠。等她坐上去京城的花轿，有她哭的。“况且，范成借着使者之便收受贿赂，谁给他钱多，他便抬举谁，我徒有容貌，去了也是任人宰割罢了。”“啊，宫里的太监竟然受贿？！”鲁明又嗤了一声。女流之辈就是少见多怪，天底下哪个官不贪，更别说是没根的太监。就去年的什么进士及第的文章，简直狗屁不通，满纸蠢言，必然是考官受贿无疑。那东西要是能当状元，他鲁明都能当皇帝了。“当然是真的，我还知道，明日午时，就有一富商之女携黄金千两赴定风亭会面范成，求让范成送她进王府。那女子与我不和，我如果去了，定要被欺负死。”“唉！”婢女叹气，“贪污受贿，怎么就没人把他抓起来呢！”“圣上的使者，如朕亲临，谁敢这么做？这不是前朝，流行告密之风，告准便能授官……”浅灵轻轻一顿，忽然道：“我才想起，我听一个衙役说过，圣上今岁整顿吏治，置了一名江南转运使以行监察事，新官上任三把火，正是缺耳目的时候。我找个人，把范成所作所为说给转运使，没准他能管一管。”该说的话说完了，浅灵便看见繁花茂枝间，黑袍子一闪而过，鲁明已经跑了。栖月望着人走远，问道：“姑娘，他会上当吗？”浅灵道：“齐叔曾经说过，鲁明其人，年轻时读不进书，参考次次落榜；等考不动了，虽然嘴上样样不齿，样样看不上，实际上官瘾很大，时常跑去各州府自荐，只是没人看得上他。他又是个最好管闲事的，肯定不会错过这次机会。”栖月点点头，道：“那江南转运使呢？万一他不管范公公……”浅灵嘴角微微扬了一下：“他会后顾无忧的。”“听过南门立木的故事么？这第一根木头，我替他立了。”