廖秀环还在发懵，就被捂嘴忍笑的卧林扯了胳膊，一路拖拽出去，溜过一地的坎坎坷坷磕磕碰碰，怪叫绵长：“公子……我说的句句是真啊公子……求公子留我下来，我愿意给公子洗手做羹汤，一辈子……啊！你拽疼我了……公子……”姬殊白拿出帕子，擦了擦抓过廖秀环的那只手，脑子里不由又想起那一支斜插在绵绵青丝间的木兰花簪。先是殷再实马屁连绵，再是廖秀环矫揉造作，短短几日，他已经因那女子之故污了两次耳目。若人是他的，受这些算他活该；可他什么都没得到，这些污糟事岂不是白白领受了？廖秀环被拖出东门外时，浑身上下已经脏乱个不成样子，鞋也不见了，头上像顶了个鸡窝。卧林丢下她就要走，廖秀环还不死心地抱住了他的腿。“大人，你得阻止公子，他就算看不上我，也不该看上岳浅灵，她有过男人的！”“巧了，”卧林腿一伸，从她怀里挣脱出来，“我们公子还就喜欢人妻。”朱门在跟前合上，差点夹住了廖秀环的鼻子。她拍了几下门，无果，心里愈发恼恨。难道她以后只能嫁给普通商贩、庄稼户了吗？廖秀环杵在原地，不甘与难过填满了胸口，忍不住呜呜哭了起来。“秀环？你怎么在这？”廖秀环回头，却见身后停了一架马车，教她们礼仪的塾师就坐在马车里。“你的大事来了，我找了你半天，快来！”她的大事？廖秀环感觉刚刚乌云密布的天空瞬间放晴了，心如鹿撞，破涕而笑。“来了！”她被塾师带回了女学的后堂，这会子书院里没其他人，只有她们二人和几个负责梳妆打扮的婢女，后堂摆着几盘钗环珠花，还有几套花色妖娆的成衣。廖秀环梳洗过后，便被按在妆台前，开始敷粉上妆。塾师在身畔一边看着，一边给她讲了许多话：“……你爹的事，钱塘人尽皆知，但那怪不得旁人，是你爹以往太猖狂目无法度了，可惜就是连累了你。这些天你家被人寻仇多回，便是殷夫人想帮你，也是有心无力。你留在钱塘，注定是许不到好亲事了。”“殷夫人说，人品厚道的人家倒不是没有，只是家徒四壁，只怕你不乐意。”廖秀环果然道：“我不要嫁给穷光蛋！”“殷夫人便猜到你会这么说，为着你的事，她这些天愁得茶饭不思，人都瘦了好些，才帮你筹谋了一门能如你心愿的，那位贵人便是在永章亦颇有体面，巴结他的人数不胜数，待会儿去见，你可要好好表现，即便有不如你意的地方，也不许耍脾气。伺候好了他，不定你爹也能免罪回家了。”塾师一番苦口婆心，廖秀环全听进去了。“先生放心，我一定乖乖的。”至多是老一些丑一些，只要能给她荣华富贵的日子好过，她廖秀环没什么豁不出去的。她打扮好，换上一条橘黄流光的蝶戏香桂裙，当镜照了照，自认比平常更美上数倍，不由沾沾自喜。“你在这等着，我出去看看，接你的马车来了没。”塾师一走，后堂转瞬只剩下她一人。她翻找着妆奁里的首饰，拿在在身上比了又比，乐此不疲。不防打开了一个抽屉，里头竟是一叠工笔画像，画的全是女学里的学生。她把一叠画像都拿出来，一张张翻看着，噘着嘴，得意又鄙夷，觉得没一个比得上自己好看。结果翻到最底下，竟是岳浅灵的画像！才下心头的嫉恨登时又翻涌上来。“什么贱蹄子，也敢混进来！”她将浅灵的画像单独拿出来，准备找个腌臜地方丢了，泄一泄心口的恶气，冷不丁门外传来塾师的呼唤，吓得她把画揣进了大袖里。“马车来了，快跟我走。”……江月楼上，一曲舞毕，粉袖转了朵花儿，舞姬们从两边退下。范成眉目慵懒，饮了一杯酒，殷县令即刻又给他满上。“殷大人有心了。”“应该的，应该的。”“进宫的秀女人选已经定好，殷大人给的人选确实不错，不过……”范成停下来，隔好一会儿才语调悠长地说，“英雄不问出处，除了名妓花魁，钱塘就没有身份不能入选的好人材？”因有林蕙点拨过，殷县令一下子就听明白了范成的意思。林蕙说，这范成虽是没根的太监，在永章城的宅邸里可是豢养了一群美貌的家妓，而且偏爱娇小可人的那一类。出来替皇帝选美，他不敢放肆，否则睡错了人，便有皇帝捡他挑剩下的之嫌，因此但凡满足入选条件的良家女子，他是万万不敢碰的。但又不甘于只在青楼寻欢，故才有此一问。殷县令早就准备好了。“公公放心，且入房歇息，片刻就到。”范成见殷县令上道，便满意地点点头，自入了房去。廖秀环抱着琵琶适时而至，殷县令只叮嘱了一句好生伺候，便放她进去。廖秀环穿过珠帘，紧张而羞涩地撩起眼皮，只见罗汉床上坐着一人，绀紫锦袍，瘦削身材，两颊微微凹陷，肤色白而微微泛青。她先是一喜。虽然看着有些年纪，但不怎么显老，也不算难看。随即又愣住。她怎么觉得，这人怪怪的，好像有什么违和之处。范成见她来了，放下茶碗，招了招手。“愣着做什么，过来啊。”这阴柔的尖嗓恍若一记锤子，敲在了头上，廖秀环顿时领悟。这是个太监……她廖秀环要伺候的人，连男人都不是！嘭！琵琶落地，廖秀环腿软跌坐下来，满心仓皇。“不要……我不要……”范成神色冷了下来，扶几站起，负手慢慢走过来，弯腰，看着廖秀环盛满恐惧的双目。“怎么？瞧不起咱家？嗯？”阉人掩饰体味的浓香扑鼻而来，廖秀环几乎要背过气去。“没，没有……”她的眼泪不受控制地掉了下来。