浅灵把乔大宝送到后，又送陈小娥去坐船。与陈小娥同行的妇人惊讶极了，拉着浅灵左瞧右瞧，口称不断。“好你个陈小娥，家里竟然藏了这么个仙女儿，说也不说，是怕我们给偷去了不成！”陈小娥岔腿坐在矮凳上，咧着大嘴笑：“这是我那小的，虽然不是我亲生的，但反而更像我，温柔，娴静！”说着往江里噗了一嘴，几片瓜子皮儿并着唾沫星子喷出来。妇人拉着浅灵依依不舍：“好姑娘，我家里有个小子，那叫一个英俊潇洒，聪明伶俐，书也读得好，而且最是爱护女子的……虽然他才八岁吧，但你要是不着急嫁人，就等我们一等呗！”缠磨了好些时候，妇人们才终于乘船离开。浅灵目送了一会儿，刚要提起竹篮，却被一只大手抢先了。“周捕头？”看到周乙，浅灵怔了一回，然后伸手去夺。“只是些药材，我自己来。”周乙抬高了手，没给她，笑道：“今日无事，我送你回家。”他使了个眼色，浅灵顺着他的暗示去看，见岸边聚了几个男人，正打量着她，眼睛发直。“你们一家的女子，就怕被恶徒盯上。我在钱塘算有几分威望，有我在，他们不敢跟上来。走吧。”浅灵索性不与他争，从袖中拿出一块素帕蒙了脸，兀自地走，周乙跟在她身边瞅了她几眼，突然问：“听说，你未婚夫走了？”浅灵拿眼看他，周乙解释道：“前两日遇到你娘收摊，她骂了一路。”“娘脾气急，误会了而已。”浅灵道，“夫君只是出去办事，办完就会回来。”听到“夫君”二字，周乙眼底闪过暗芒，出声仍是柔和得像春风拂柳：“他可是去处置齐家的事？”见浅灵投来清淡的目光，周乙耸耸肩：“虽然你们不曾透露身份，但我也不是孤陋寡闻的人，茶商齐瑞津的噩耗早就传遍了，我还知道齐瑞津收养了一个痴傻儿，不知所踪。你们出现的时候，那件惨事刚发生不久。”浅灵并不言语，看路边的景象转换，杏花迷蒙，杨柳垂堤，等过了前面的玉带桥，桃李坊便要到了。“不管如何，齐公子病好了便是好事。我见他办了去永章的路引，可是已经有对策了？”永章……举起的脚步停顿了片刻，便重新踩实，浅灵若无其事往前走，心里却百转千回。他为何去京城？难道他本是京城人氏？“嗯，多谢周捕头牵挂。”“这就好，世间多是痴情女子遇到负心汉，实在令人叹惋，齐公子能担起男人的责任，便不枉你危难时不弃。”他顿了一回，又补了一句：“我也能放心些。”那语调中的温柔缱绻之意，比之嘈嘈切切的水乡琵琶曲更甚。浅灵耳后泛起一阵酸麻，不想再跟他谈论自己的事，转而主动问起别的：“周捕头在县衙几年了？”“我？六年了。”周乙笑道，“我本是青阳人，家道中落，因此辗转来钱塘做了捕快。”“我听说衙役多为世代相承，衙门中可有根系深固的人物？”这是浅灵第一次问起他的事，周乙心中暗喜，不知不觉就说了许多，讲自己刚到时如何被人排挤、又如何收服人心，一步步做到捕快头子，最后又说起衙门里的人。“……论资历最深的，当算牢头廖勇，他一家是本地的地头蛇，牢头在他这儿已经传了第三代，手里握着盘根错节的人脉。殷县令刚到这儿的时候，因不熟悉钱粮、诉讼、仪礼、治安等大小事务，还特意摆了酒席宴请廖勇等人，随后方顺利接手了县令职责。“这些年，廖勇靠着收受贿赂、与贼人分赃，已经攒下了颇为可观的身家，和春坊那样的地段，县令大人都买不起的宅子，廖勇在那却有一个两进的院子。”浅灵默默听到这儿，问道：“既是贪赃枉法，殷县令为何不处置他？”“没别的原因，怕麻烦。”周乙道，“殷大人三年任满，最迟明年便要调离。殷大人前面已经调任了两次，都是平调，这一回据说要升职了。这个节骨眼儿上动了廖勇，万一他狗急跳墙干出点什么，惊动了新上任的江南转运使，殷大人这三年的心血便白费了。这地头的泼皮把自己当了土皇帝，手段恁多，没有他们干不出来的事。”一地长官都要忌惮的人物，也难怪廖秀环谁也不放在眼里。有一说一，殷县令的确要升官了，这三年他兢兢业业，克勤克俭，教化百姓、维稳治安、劝课农桑种种作为，不说政绩斐然，赢得老百姓交口称赞却是真的。今日他出去巡视郊外的春耕与河流，回城时已经酉时，漫天焦黑，一道亮橘的光边贴着连绵的山巅。殷县令带着一身疲惫回到书房，小厮打了热水，递过去一条热乎乎的帕子，殷县令刚擦完手脸，殷夫人便来了。她对襟敛衽，宝髻松松，盈盈而笑，端庄仪态里透着万种风情。身后的婢女垂头捧着一盏汝窑天青色半开莲汤盅，一股乌鸡药膳的香味弥漫开来。“夫人，你怎过来了！”殷县令见到她，连忙起身，拥揽着她到贵妃榻上坐下。殷夫人笑意款款，从婢女手中捧过汤盅，放到小几上，十分随性地撑着下巴道：“你出去便是一整日，累了吧？先喝碗汤暖暖肚肠。”“欸，好！”殷县令感激地看了妻子一眼，埋头喝汤。前些年他仕途不顺，来钱塘之后则逐渐有了起色，升官在望。这一切，都要感谢他这位堪称女诸葛的妻子。殷县令自己是靠科举入仕的普通耕读之家子弟，而妻子林蕙则是前淮南转运使林云海之女，曾适贵子，夫死归家。十年前的“庚子之变”，天子震怒，薛相一党被尽数剿灭，林云海虽不曾牵涉其中，但因与薛相有过来往，后来也被贬为刺史，从此升官无望。若非如此，即便林蕙是再蘸，也轮不到他迎娶。这门亲事，属实是殷县令高攀了。林蕙含笑看夫君喝完了汤，递了个眼色，婢女当下将碗筷撤下，与小厮一道退出去，阖上了房门。“有一件大好事要跟夫君说，”林蕙双眼迷离，神神秘秘地低声道，“此事若张罗妥帖，夫君莫说是升任知府，两三年内升任四品京官都不是问题！”“当真？！”