议亲过程顺利得不能再顺利，双方皆大欢喜。唐楚君离开魏府的时候，魏忠实夫妇直送到了大门口。魏夫人和唐楚君站在檐下，一告别二告别，三四五告别，愣是边聊边吹了大半个时辰的冷风。两人相逢恨晚，有说不完的话。北翼国的风俗，如果男方用了“三媒”，要么是低门户求娶高门户，要么是男女双方家世都非常显赫。像侯府这样带了三个顶级媒人求娶一个六品官员的女儿，实是绝无仅有。很快，大半个京城权贵圈都知道了这个消息。尤其参加过嫡子宴，又见过时云起本人的一些夫人们，都扼腕叹息。不过此时叹息也仅仅是叹息，毕竟时云起在京中给人的印象无非是一个被换了的可怜嫡子。这件事并没冒太多水花，顶多就是议论唐楚君这个当母亲的因为要补偿儿子，便太溺爱儿子。估计是怕女方家世太显，会让儿子抬不起头，所以才找了个低门小户的人家。侯府如今唱主角的，是时成逸那一脉。二房再怎么不争气都已经影响不了侯府的走势。是以侯府和魏家结亲的消息，很快就如小水花一样消散无踪。实在是因为头天晋王殿下和一只大黑狗的故事太让人上头，大家争相传颂。但就是这滴不起眼的小水花，在晋王府掀起了不小波澜。萧晟昨夜丢了人，深夜被父皇拎去御书房外跪了半宿，尔后又被禁足三个月。幕僚们匆匆来到府上。幕僚甲报告了惊人消息，说有缘人魏姑娘已与建安侯府嫡长孙顺利议亲。萧晟诸事不顺，心头烦闷，在屋中走来走去，想着有没有办法从中插上一脚。可他昨夜惹恼了父皇，着实不能轻举妄动。幕僚甲便道，“晋王殿下，这件事怎么看都透着一种怪异。”萧晟不解，“怎么个怪异法？”“殿下，您想想，昨儿您才说要娶这位魏姑娘，今儿她就定了亲。不奇怪么？”萧晟不由自主点点头。幕僚甲又道，“还有件事，昨儿去报国寺，进山门的时候不是有九十九阶梯需要步行吗？”“那又如何？”“属下记得不是特别清楚，但印象中站在阶下等侯您先行的人堆里，似乎就有那只大黑狗。”“什么？”“甚至……还有那个卖炭翁。”萧晟追问，“你可看清了？”幕僚甲迟疑了一下，还是摇了摇头，“我问过其他同僚，他们也是记忆模糊。说像是有，又好像没有。但属下确实感觉当时就算没有卖炭翁，也应该有只大黑狗。”萧晟的心底升起一股烦躁，昨日到过报国寺的人屈指可数，算都算得出来。他沉沉一声，“去查。”幕僚甲转身欲走，又被晋王叫住。“你去看看建安侯府那位嫡长孙，到底有没有可能是卖炭翁。”萧晟吩咐。他气得脑子都快炸了，如果卖炭翁是侯府嫡长子，那么撺掇他去灯谜闯关的老妇又是谁？那分明是个针对他设下的陷阱！片刻后幕僚乙又来报，说卫皇司司长刘翰林以身体抱恙为由，暂停所有职务，请求在家休养。上个消息还没来得及消化，幕僚丙的消息又来了，“听说刘姑娘连夜被送回曲州老家，这会子刚出城。”晋王跌坐在床榻上垂头耷脑，“完了完了，父皇已经查到了刘静玉头上……”另一头的夏时院。红鹊抱着夜宝儿十分忧虑，“怎么办呀？夜宝儿长得这么明显，晋王一查就能查到咱们侯府来。”北茴也很担心，“查到侯府来，就很难不牵连到姑娘。”时安夏正在窗下写字，闻言抬眸笑道，“怕什么？大黑狗也不只是咱们家有。再说了，有些人自顾不暇，哪里有空管旁的事儿？”两个丫环不能安心，仍旧一脸愁容。时安夏想了想，“实在害怕，你们明儿叫上几个府卫，去狗市上多买几只大黑狗回来。夜宝儿最近就不要放出去了，让它一直待在咱们院里就好。”北茴和红鹊这才齐齐松了口气，“还得是姑娘聪明。”时安夏安抚了两个丫环，继续低头写字。写的正是昨晚那副对联：两镜悬窗，一女梳妆三对面。孤灯挂壁，二人作揖四低腰。忽然就有些魔怔了，桌上那个老妇面具还在对着她笑。她便想起万千灯火中，老翁蓦然回首的笑容。仿佛在什么时刻，也是有过那样的场景……难道她以前就认识陈渊？随即她否认了这个想法。过目不忘的自信还是有的，再怎么糊涂也不至于记不住如此璀璨夺目之人。愣神间，便歇了手中毛笔。南雁等几个回家过年的丫环也都纷纷回来了，逐一向姑娘请过安后便去收拾屋子。红鹊如今已提升为一等丫头，便空出个二等丫头的位置，给了曾妈妈送来的远房侄女冬喜。冬喜这名字是时安夏取的，寓意着冬天的喜庆。实在是今年这个冬季百姓过得太长太冷太苦了，希望春天赶紧到来。冬喜确如曾妈妈所说，是个识趣儿知礼的，模样干净，手脚麻利，刚来府上也不乱看乱瞟。显然是经过曾妈妈提点训练过，倒省了北茴不少力气。签过卖身契后，冬喜被安置下去。夏时院的晚膳摆好了，由冬喜第一次学着布菜。这是要把她往一等丫头的方向提升培养。时安夏看着冬喜干净整齐的指甲，手握筷子和碗都是极有尺度，姿势也称得上优雅好看。只是初来侯府有些紧张，看起来手有点抖。“冬喜，不用紧张。”时安夏柔声安抚，“多做几次就熟悉了。”冬喜赶紧放下碗筷，轻轻退了一步，身子也微微侧向一旁才敢回话，“谢姑娘体谅。冬喜以后定当用心伺候。”时安夏点点头，不再说话。却在这时，南雁来禀，说护国公府的大夫人来了。时安夏忙迎出去，匆匆行过半礼，惊讶地问，“大舅母怎么这时候来了？可用了晚膳？”郑巧儿笑道，“我就是专门来蹭你这顿晚饭的。”说着让随身丫环将身上厚重的披风脱下。时安夏亲热地挽着郑巧儿进屋，“夏儿求之不得。只是下回大舅母若能派个人提前知会一声，夏儿便能多准备些美味。”“我家夏儿这张嘴哟，”郑巧儿欢喜得紧，“就可惜夏儿怎的不是我的亲闺女？”时安夏让丫环搬来座椅，新添置碗筷，请了大舅母入座后，才跟着坐下，“大舅母本来也是拿夏儿当亲闺女疼的。”郑巧儿看见了正在帮忙布菜的冬喜，一时觉得眼熟，问过之后才知是曾妈妈的远房侄女。她道，“也好，夏儿是该多培养些得用的人。”她是看出来了，这外甥女不是寻常女子，志向大着呢。若是一辈子屈在后宅，实在是埋没了人才。两人说话间，用完了晚膳，相携去了书房。内里陈设清新雅致，地毯又厚又软，桌上腊梅盈满一室暗香。时安夏亲手为郑巧儿倒了一杯消食的茶，开门见山地问，“大舅母今夜来寻夏儿可是有事？”